Reisrubriek #3: Londen
Iedereen kent de Big Ben, Westminster Abbey, London Eye en Trafalgar Square wel. Ook Covent Garden is op zaterdags afgeladen met toeristen, die allemaal naar de straatartiesten komen kijken. Neemt niet weg dat dit ook absoluut dingen zijn die je gezien ‘moet’ hebben en echt gezellig zijn.
Er zijn ontzettend veel reismogelijkheden naar het Londense. Hoe lager je budget is, hoe beter het is om zo vroeg mogelijk te weten wanneer je precies wilt gaan. Je geeft jezelf gelegenheid om aanbiedingen te spotten, maar ook zijn ‘earlybird’ tickets vaak goedkoper. Ik vlieg zelf graag met Easyjet; ze zijn niet het goedkoopst (check dan Ryanair bijvoorbeeld), maar ik heb met de service weinig problemen en eigenlijk zijn ze over het algemeen hartstikke vriendelijk. De trein wordt ook een steeds leukere optie; ware het niet dat het dan toch fijn is als je makkelijk in Brussel kunt geraken. De andere kant is dat je dan wel op Kings Cross/St. Pancrass aankomt en dat is best wel hartje Londen! Een beetje doorgewinterde reiziger is zich hiervan bewust, maar ik benoem het toch graag (het kan je budget aardig drukken): houd rekening met additionele kosten zoals brandstof-, parkeer- en/of OVkosten om op het vliegveld (of treinstation) aan te komen. Ook met de keuze van vliegveld kun je rekening houden; ik kies vaak voor Gatwick – het is een relatief goedkoop vliegveld om op te vliegen en de kosten van de trein (niet zo’n Express service!!) zijn ook goed te doen. De laatste keer betaalde ik ongeveer tien pond en kwam ik dus ook op Kings Cross/St. Pancrass aan. Kijk vooral op http://www.nationalrail.co.uk om achter deze kosten te komen. Een andere goede is http://www.tfl.gov.uk voor de metro en bus. Oh ja, je kunt ook met de bus gaan (kan echt goedkoop), maar ik vind dat zelf qua tijd te lang duren en niet opwegen tegen het gemak van de trein.
Nu ben je dus in Londen en dan? Ik zal wat meer vertellen over de low- en midbudget tips en tricks!
Accommodatie:
Wil je echt hartje-hartje Londen verblijven en heb je niks tegen hostels, dan kun je kiezen voor het Piccadilly Backpackers hostel (http://www.piccadillyhotel.net/) in – nou ja, de naam zegt het al – Piccadilly Circus. Ik heb er zelf geen ervaring mee, maar Marin volgens mij wel.
Zelf heb ik geslapen in een Easyhotel. Er zijn er meerdere van, maar ik verbleef in het Easyhotel Old Street/Barbican. De set-up is echt minimaal. Het is net een privé kamertje in een vliegtuig, het heeft echt een cabine-feel. Het is prima te vertoeven daar, vooral omdat je er (waarschijnlijk) alleen maar slaapt. Let wel; er is geen tv, of waterkoker, oid. Ik begreep dat Easyhotel South Kensington het beste Easyhotel is.
Als je wat meer luxe wilt, dan is het keten Travelodge vaak ook goed te doen en voelt toch écht hotellerig! Met een ‘earlybird’ actie kom je vaak ook wel in dezelfde kostenrange als een Easyhotel. En eigenlijk heb je meer ook niet nodig. Je bent immers toch hele dagen op pad.
Vervoer:
Om je voort te bewegen in de stad, kun je natuurlijk gebruik maken van de welbekende metro. Denk erom dat je dan voornamelijk ondergronds bent en dus weinig ziet van de stad. De bus is een goed alternatief en ik denk dat je er echt wel uitkomt als je gebruik maakt van http://www.tfl.gov.uk en wat hulp van locals. Als je wat meer tijd te besteden hebt, dan zou ik toch overwegen om een A-Z boekje te kopen en zoveel mogelijk te lopen. Het is echt een fantastisch mooie stad en je loopt relatief snel door de stad heen. Kijk ook eens wat hoger naar gebouwen dan straatniveau. En als je eenmaal de investering hebt gedaan, dan heb je daarna geen kosten meer. Met een beetje goede databundel kun je misschien zelfs met de telefoon een goede route vinden. Als je vaker of van plan bent vaker naar Londen te gaan en je wilt gebruik maken van het openbaar vervoer, doe je dan niet tegoed aan dagkaarten. Investeer in een Oystercard (equivalent van de OV chipkaart); er gaat per dag niet meer af dan de waarde van een dagkaartje en mocht je 5 dagen of langer blijven is het misschien zelfs de moeite om een 7-day abonnement te kopen!
Oké, je hotel en vervoer zijn nu gefixt. Londen aan je voeten, en dan?
Gelinkt aan vervoer:
Denk eens aan de River Bus. Vanuit het openbaar vervoerssysteem is er ook een waterbus beschikbaar voor commuters. Veel goedkoper dan een sightseeingvaart. Je krijgt er alleen geen uitleg bij, maar om daar nu zoveel extra’s voor te betalen? Check het eens op http://www.tfl.gov.uk.
Shoppen:
Er zijn hartstikke veel tweedehands winkeltjes bij Notting Hill; tussen het gelijknamige station en Latimer Road vind je ook de welbekende Portobello Road. Daarnaast kun je ook naar Camden gaan om te shoppen.
Cultuur:
Musea zijn gratis, met uitzondering van bijzondere collecties. British Museum (station Russell Square), The National Gallery & The National Portrait Gallery (Trafalgar Square), Tate Modern (Southwark) en The National History Museum & het Science Museum (station South Kensington) zijn slechts enkele voorbeelden.
Een musical bezoeken is duurder, maar kun je eventueel ook (ver) vooraf reserveren via Internet. Een goed alternatief is het Shakespeare Globe Theatre (zomermaanden). Voor een sta-kaartje betaal je weinig, maar ook seating is goed betaalbaar. Dit theater bevindt zich op de Southbank.
Wat ik zelf ook een stukje cultuur vind, is het bezoeken van een pub vooral in business area’s en de vrijdag net na ‘pay day’. Het is er dan superdruk en gezellig. Van ‘leaving-do’s’tot het vieren van verjaardagen – er zijn tientallen redenen te verzinnen om de pub in te duiken.
Natuur:
Er zijn onnoemelijk veel parken en ‘greens’ in Londen, bevolkt door vele duiven, ratten en eekhoorns. De leukste ervaring in Centraal Londen heb ik gehad in Holland Park (langs High Street Kensington), daar kun je eekhoorns voeren. Op de High Street zitten meerdere supermarkten, waaronder een Tesco, waar je gewoon pinda’s kunt halen en vervolgens in het park op kunt maken. Maar daarbuiten, hoe cool is het om te kunnen zeggen dat je hebt gepicknickt in Hyde Park? Vooral doen!
Wil en kun je wat verder? Overweeg dan eens om naar Kew Gardens (hier wordt entrée voor gevraagd) of Richmond Park te gaan. Kew is echt prachtig onderhouden en in Richmond Park kun je herten spotten (vrij gemakkelijk ook).
Oh en kom je van een nachtelijk avontuur thuis, kun je ook nog eens vossen spotten.
Uit eten:
Afhankelijk van je budget kun je altijd een maaltijd halen in een restaurant. Makkelijker is om bij een Tesco of Marks & Spencer een voorverpakt broodje te halen; vaak zijn er ook nog meal-deals waardoor je voor een paar pond in eten en drinken bent voorzien. Een andere optie zijn lunchroom-achtige winkels als Pret a Manger en Eat. Voor een koffie kun je natuurlijk ook terecht bij Starbucks, Nero en Costa.
Of ga naar een markt; Borough Market (nabij station London Bridge) bijvoorbeeld.
De meeste ‘chain’ restaurants (Nando’s, Carluccio’s, All Bar One, Giraffe’s, Byron, Wetherspoon, Café Rouge, Strada, Wagamama) bieden relatief goedkope menu’s voor zowel middag als avond.
Qua avondeten is de keuze te over, o.a. dus de bovenstaande restaurants, maar dit zijn mijn tips voor leuke restaurants:
£ - The Little French Restaurant (3 gangen menu van goede kwaliteit voor £9.99) (station Earls Court)
££ - Carluccio’s Covent Garden
£££ - Morito, Exmouth Market (station Russell Square of Farringdon)
££££ - Fifteen (station Old Street)
Nightlife:
Oké, ik ben niet echt de aangewezen persoon om hierin te adviseren. Ik ben niet zo’n stapper. Ik hang graag in de pub, ga uit eten en daarna ga ik naar bed (haha)! De keer dat ik ben wezen stappen, zijn we naar Heaven geweest, een gay-club bij Charing Cross. Fantastisch dansen, meebléren met muziek en volop aandacht (al kun je er vaak niks mee als je een hetero vrouw bent die gay aandacht krijgt).
Ik vermoed dat je op deze manier wel een goed idee hebt gekregen van de mogelijkheden in Londen, naast alle toeristenshizzle. Ik kan werkelijk waar nog véél meer uitschrijven tot vervelens toe. Mocht je gerichte tips willen, stuur me dan zeker even een PM.
De laatste tips die ik mee wil geven is de uitspraak van twee stations en een gebied, mocht je de weg willen en moeten vragen:
Gloucester Road – NIET Glouwchester, maar GLOSSTER Road
Leicester Square – NIET Leechester, maar LESTER Square
Southwark – NIET Soutwark, maar SUDDARK
Veel plezier!
____________________________________________________________________________________________________
Benieuwd naar de andere delen uit deze rubriek?
Deel 1: San Francisco
Deel 2: Antalya