Na de eerste keer rondtrekken door Amerika ben ik erg verknocht geraakt aan het land en moesten we ook echt terug om nog meer te zien en beleven. Ik vind het heerlijk om door de natuur te wandelen en te fotograferen, alle foto’s bij dit artikel zijn zelf gemaakte foto’s.

Er zijn in heel Amerika tientallen Nationale Parken en het is onmogelijk om die in 8 weken te zien. Wel hebben we 11 Nationale Parken in Amerika gezien, in dit artikel richt ik me op de parken die het meeste indruk op ons gemaakt hebben.

Algemene tips:

• Als je meerdere Nationale Parken gaat bekijken, kan het interessant zijn om een Annual Pass te kopen, hiermee heb je een jaar lang toegang tot alle National Parken. Indien je hier niet voor kiest is de toegang per park tussen de 15 en 25 dollar en de Annual Pass was in de tijd dat wij er waren 80 dollar.
• Amerika is zo’n groot land dat iedere regio zijn eigen klimaat heeft, zorg dat je hier goed op voorbereid bent.
• Op Yellowstone, Grand Teton en Glacier na liggen al deze parken in het westen van Amerika en zijn ze tijdens een rondreis van 2-3 weken prima op 1 reis te bezoeken. Deze afstanden kun je goed per auto afleggen, de langste rit is vanuit de plek van aankomst naar 1 van de eerste parken. Zo is het van Las Vegas naar de Grand Canyon 5 uur rijden en van Los Angeles naar de Grand Canyon 8 uur rijden. Tussen de parken zit er gemiddeld genomen zo'n 3-4 uur rijden naar het volgende park.

Parken die het net niet gehaald hebben:
Bryce Canyon:
Bryce laat een compleet ander erosie proces zien dan de Grand Canyon en Zion, hier zijn verschillende rotsformaties ontstaan. De punten die ontstaan zorgen voor een heel bijzonder uitzicht. De reden dat ik Bryce niet behandel in dit artikel komt omdat we 1,5 dag alleen maar regen gehad hebben en daardoor Bryce alleen vanaf de uitkijkpunten hebben bekeken. Het heeft wel veel indruk gemaakt en zou hier graag nog eens terug komen om meer van Bryce te ontdekken.


Monument Valley:
Dit park is nog volledig in handen van de indianen en je betaalt hier dan ook los entree geld voor. Wij hebben ervoor gekozen om met een georganiseerde Jeep tour door Monument Valley te rijden. Terugkijkend op onze eerste reis vonden we alle vier dat dit park het minste indruk heeft gemaakt.


Capitol Reef:
Het is nu ruim een jaar geleden dat we hier geweest zijn en ik merkte dat ik me niet echt kon herinneren wat we daar precies gezien hebben. Dit park viel voor ons een klein beetje in het niet bij Arches en Canyonlands.


Grand Teton:
Dit was een erg mooi park, waar we een lange wandeling hebben gemaakt. Als ik aan Grand Teton denk, dan denk ik vooral terug aan onze spontane hike naar de Hidden Falls. Dat zouden we nog wel even snel doen, we vertrokken rond half 4 en het was maar 4,5 km dus we zouden ruim op tijd zijn. De route bleek iets langer en berg op loopt niet zo snel, dus het begon halverwege steeds donkerder te worden. Heb volgens mij nog nooit zo hard gelopen, geen haar op mijn hoofd die in het donker nog in het park wilde zijn samen met de beren.


Glacier:
Ook hier een voorbeeldje van niet goed voorbereid zijn, we hadden alleen dikke vesten meegenomen. In de veronderstelling dat de gemiddelde temperaturen voor die tijd representatief zijn. Echter hoog in de bergen is het altijd iets kouder, daarbij was het een mistige dag waardoor het koud was. Zo sneeuwde het toen we boven kwamen, we hebben door de mist en kou dus niet heel veel van dit park kunnen zien.


Grand Canyon (Arizona)
Een van de bekendste parken van West Amerika, het is een diepe kloof gecreëerd door erosie. De stenen zijn rood en vooral in de opkomende en/of ondergaande zon hebben ze een mooie kleur. De Grand Canyon bestaat uit de South Rim en de North Rim, zelf zijn we alleen bij de South Rim geweest dit is het meest toeristische gedeelte van de Grand Canyon.

De South Rim heeft veel verschillende faciliteiten, je vindt er verschillende campings, een campingstore, het informatie centrum en er rijden ‘gratis’ shuttle bussen. Het typerende van de Grand Canyon is dat je er niets van ziet totdat je bij de rand staat. Je komt het park binnen in een bosachtige omgeving en pas als je bij de uitkijkpunten staat zie je de kloof.

Wat moet je zien

Uitkijkpunten:

• Met de shuttle bus kun je makkelijk op alle uitkijkpunten uitstappen en hier zolang blijven of hiken als je wilt, je wacht gewoon op de volgende bus zodat je weer verder kunt.
• Wij vonden zelf de uitkijkpunten op het einde van de route het mooiste (Pima Point en Powell Point).

Hike:

• Kaibab Trail, we hebben deze route niet zelf gelopen maar onze 2 reisgenoten hebben de Kaibab Trail gelopen tot aan het Ooh Aah Point. Je begint aan een zigzaggende afdaling tot aan het uitkijkpunt, wat op de heen weg goed te doen is. De terugweg moet je terug stijl omhoog en dit vonden ze wel pittig maar waarschijnlijk ook omdat ze het tempo erin wilden houden.
• Mijn man en ik hebben van Monument Creek Vista Point naar Pima Point gelopen. We hadden net de shuttle bus gemist en aangezien het pad langs de rand van de Canyon liep besloten we dit te gaan lopen. Het mooie aan deze kant is dat je nog de rivier ziet liggen wat de kloof heeft veroorzaakt en dat is nu nog maar een klein riviertje.

Waar kun je slapen:
Mather Campground:
De camping ligt op 1 mijl afstand van het Visitor Center en is de grootste campground in het National Park. Het is een grote camping met mooie plekken, je staat in het bos en iedere plek heeft zijn eigen faciliteiten. Zo heeft iedere plek een eigen picknicktafel en firepit. Reserveren is hier in het hoogseizoen tussen maart en november wel noodzakelijk, dit kun je via de site van de National Park Service doen, je kunt hier zelfs al je plekje uitkiezen. Naast dat het leuker is om in het National Park te zitten is het ook nog eens goedkoop, zo betaal je per nacht 18 dollar per plek. Nadeel is dat je er geen stroom en riool aansluiting hebt. Wel is er een station waar je water kunt bijvullen en je tanks kunt legen.


Overige accomodaties:
Er zijn aan de South Rim nog 2 campgrounds en er is aan de North Rim 1 campground.

Naast deze campings zijn er binnen het park 7 hotels aanwezig, 2 hiervan liggen aan de North Rim en de overige 5 aan de South Rim. Voor deze hotels geldt ook weer dat tijdig reserveren aan te raden is.

Zion National Park (Utah)
In tegenstelling tot de Grand Canyon beleef je Zion juist vanuit het dal, je kunt hier verschillende wandelingen maken waarbij je hogerop komt. Zion heeft ons aangenaam verrast zo was de route ernaartoe erg mooi en rijd je door verschillende tunnels en rijd je al een heel stuk door de bergen voor je uiteindelijk in het park aankomt. Ook hier hebben ze weer een shuttle bus systeem.


Wat moet je zien:

• Weeping Rock: uit een overhangende rotspartij sijpelt water naar beneden, vooral in het voorjaar is het uitzicht hier erg mooi.


• Lower en Upper Emerald Pools: als je een wandeling wilt doen naar een iets hoger gelegen gebied dan raad ik je zeker deze wandeling aan. Je komt tijdens deze tocht langs 2 verschillende kleine pools, waar heel veel hard kwakende kikkertjes zitten. Tijdens het lopen kijk je regelmatig uit over het riviertje en loop je langs de bergen.


• The Narrows: in 2012 hadden we te weinig hike ervaring en conditie om deze wandeling aan te kunnen. Daarbij loop je hier een groot gedeelte door het water, dus moet je hier qua kleding ook op voorbereid zijn. Het eerste stuk langs het riviertje (Riverside Walk) kun je wel lopen en is al de moeite waard. Ooit hopen we hier terug te komen en dan wel deze hike te kunnen lopen.

Waar moet je rekening mee houden:

• Houd er rekening mee dat als je via de zuidkant het park in wilt je voertuig niet te hoog mag zijn, met de camper kun je er wel door. Ze sluiten dan de tegemoetkomende baan en je moet in het midden gaan rijden.


• Waarschijnlijk volledig onnodig om te benoemen aangezien ze er zelf continu voor waarschuwen, maar voer de eekhoorns niet. Ze kunnen bijten en op die manier ziektes over brengen.

Waar kun je slapen:
Wij hebben op Watchman Campground gestaan, een mooie plek met achter onze camper een riviertje.

Zion is een relatief klein park naast Watchman is er nog de South Campground en een primitieve camping waar geen faciliteiten zijn.
Mocht je liever in een hotel verblijven dan vind je in het Nationale Park alleen de Zion Lodge, deze ligt midden in het park langs de Scenic Route. Wel vind je net buiten het park veel kleine hotelletjes en B&B’s.

Arches (Utah)

Zoals de naam al aangeeft zijn er in dit park veel natuurlijke bogen, deze zijn op natuurlijke wijze door erosie ontstaan. Je kunt hier met eigen auto naar de verschillende punten rijden, er zijn verschillende parkeerplaatsen van waaruit je kunt gaan wandelen.


Wat moet je zien:
Delicate Arch Trail:
- 4,8 km (heen en terug)
- 2 tot 3 uur
Delicate Arch is een 14 meter hoge natuurlijke boog. De hike hiernaartoe is vrij steil en gaat grotendeels over rotsen en smalle paadjes. Halverwege hebben we nog even op een groot platform stil staan twijfelen of we wel of niet verder zouden gaan. Uiteindelijk wilden we toch verder en wat was het mooi daarboven. Het was alle moeite meer dan waard.


Landscape Arch Trail:
- 2,3 km (heen en terug)
- 30 tot 60 minuten
Deze wandeling is erg populair, deels omdat hij makkelijk te bewandelen is en anderzijds omdat de Landscape Arch een van de grootste natuurlijke bogen is. Het pad is redelijk vlak en daardoor goed te doen.


Waar moet je rekening mee houden:

• Hou rekening met de mogelijke hitte, op veel van de routes is weinig schaduw en in de volle zon lopen is best zwaar. Zorg dus dat je altijd genoeg water bij je hebt, want alleen in het visitor center kun je water halen en bijvullen.
• In dit park kun je vrijwel overal komen en lopen, aangezien er nergens hekken staan. Op veel stukken is dat best spannend. Mocht je hier met kinderen heen gaan, houd ze dan goed in de gaten.


• De beste reistijd is in het voorjaar of in het najaar. In de zomer kunnen de temperaturen zo hoog oplopen dat een wandeling heel erg zwaar is.

Waar kun je slapen:
In Arches is er 1 campground, Devils Garden Campground deze camping heeft 50 plaatsen er zijn echter weinig faciliteiten. Indien je hier in de zomermaanden wilt kamperen dien je van tevoren te reserveren.

Er zijn geen hotels in het park, in Moab zitten de dichtstbij zijnde hotels. Moab is een schattig, klein, toeristisch plaatsje waar je heerlijk kunt lopen. Wij hebben overnacht in Bowen Motel, een simpel hotel midden in het centrum langs de doorgaande weg. Ze hebben prima kamers en er is ook een zwembad, waarin je heerlijk kunt afkoelen.

Eettip: ontbijten bij de Moab Diner, een echte Amerikaanse sfeer en een erg uitgebreid ontbijt voor niet heel veel geld.


Death Valley (Californië)

Death Valley is de heetste, droogste en laagste plek van heel Noord Amerika. De warmst gemeten temperatuur in het park is 56,7 graden Celsius. Veel mensen denken bij een woestijn aan 1 grote dorre vlakte, Death Valley is meer dan dat. Er zijn grote zandduinen, mooie rotsformaties, zoutvlaktes en in de lente schijnen er veel mooie bloemen en planten te groeien.

We zouden eigenlijk Death Valley niet aandoen aangezien we onze reis met maar 1,5 dag Las Vegas begonnen leek het ons verstandiger rustig aan bij te komen. Echter werden we de eerste nacht beiden om 3 uur wakker, we keken elkaar aan en zeiden tegelijkertijd Death Valley doen? Snel aangekleed, de nodige spullen gepakt en op weg naar Death Valley. In alle haast helaas de kaart vergeten, die we uiteraard vanuit Nederland wel hadden meegenomen. Na 10 minuten twijfelen terug naar de hotelkamer of op goed geluk verder, besloten we door te rijden. Ik was van mening dat ik wel ongeveer wist waar we heen moesten, bij de eerste benzinepomp (na ongeveer 45 minuten rijden) een kaart gekocht. Gelukkig waren we de juiste kant op gereden. Toen we het park binnen reden kwam heel mooi de zon op en we waren helemaal alleen in dat weidse landschap, dat was echt een heel mooi moment.


Wat moet je zien:
Dante’s view:
Na aankomst in Death Valley besloten we als eerste langs Dante’s View te gaan een uitkijkpunt over de bergen en zandvlakte. We hebben hier even rondgelopen en een tijdje gezeten en genoten van het uitzicht, de mist trok langzaam weg en de zon kwam steeds meer door.


Badwater Basin:
Het laagste punt van Noord Amerika, het ligt op 855 meter onder zeeniveau. Hierachter ligt een zoutvlakte waar je op kan lopen, toen wij er waren was het ‘maar’ 37 graden en toch zag je toen al de hitte van de grond afkomen.


Waar moet je rekening mee houden:

• De temperatuur, zeker in de zomer kan het hier heel erg heet worden. Zorg dat je voldoende water bij je hebt en geschikte kleding.
• Met een camper mag je vaak van de verhuurmaatschappij niet in de zomer het park in. Let goed op om oververhitting van je auto te voorkomen, mocht je auto oververhit lijken te raken zet dan meteen de airco uit.
• Mocht je gaan hiken in Death Valley, zorg dat je goed voorbereid bent en laat mensen weten waar je bent en hoe laat je verwacht terug te zijn.

Waar kun je slapen:
Wij hebben zelf vanuit Las Vegas Death Valley bezocht en dus niet in dit park overnacht, er zijn echter wel genoeg mogelijkheden om in het park te overnachten.
Zo zijn er 9 verschillende campings, waarvan 3 van de campings het gehele jaar door open zijn. Mocht je niet willen kamperen dan zijn er ook nog 4 hotels waar je kunt overnachten. Het Furnace Creek Inn & Ranch Resort is het hotel met de meeste voorzieningen.

Canyonlands (Utah)
Van tevoren had ik weinig verwachtingen van dit park, maar wat was dit een mooi park. Heel groots en mooie uitzichten (vooral Island in the Sky). Wij hebben hier weinig gehiked maar wel volop genoten van alle mooie uitzichten, in de verte was er een storm en we zagen de bliksem in de verte. En je hoorde de donder echo-en, dat was wel heel gaaf. Ik heb ook een tijdje zitten genieten van het uitzicht en de storm in de verte.


Wat moet je zien:
Mesa Arch: Een natuurlijke boog met op de achtergrond een enorm grote kloof op de achtergrond. De wandeling naar dit uitzichtpunt is kort en makkelijk.


Green River Overlook: Hier kun je de rivier zien die van oorsprong de hele kloof heeft gecreëerd, daarbij is het een erg mooi uitzicht.


Waar kun je slapen:
Canyonlands heeft 2 kleine campings met in totaal minder dan 50 plaatsen. Reserveren is hier niet mogelijk.

Canyonlands ligt net als Arches dichtbij Moab, wij verblijven daarom in hetzelfde hotel als ik bij Arches heb beschreven. Het Bowen Motel.

Yellowstone (Wyoming)
Yellowstone is een enorm groot Nationaal Park gelegen op een vulkanische hotspot, dit zie je voornamelijk terug in de geisers, heetwaterbronnen en modderpotten. Bij vulkaan denk je al snel aan een grijs en grauw landschap, niets is minder waar. Het park is enorm groen, heeft veel bomen, een groot meer en talloze dierlijke bewoners.
Zo zie je er overal bizons, elanden, herten en met een beetje mazzel ook vossen, wolven en beren.

Wat moet je zien:
The Old Faithfull Geiser:
De geiser heeft ongeveer iedere 91 minuten een eruptie en zo’n uitbarsting duurt tussen de 1,5 en 5 minuten. Met een beetje mazzel wordt het water zo’n 55 meter de lucht in gespoten. Ik zou vooral als er een heldere lucht is gaan kijken, aangezien dan goed te zien is hoeveel water en damp ervan afkomt. De eerste keer was de lucht zo grauw dat het moeilijk te zien was.
Gelukkig hadden we de dag erna meer geluk en hadden we een mooie blauwe lucht.


The Old Faithfull Inn:
Dit hotel ligt echt vlak naast de geiser, het is een van de grootste gebouwen ter wereld die gemaakt is uit houten balken. Binnenin zit een grote winkel met alle mogelijke souvenirs, verschillende restaurantjes en je kunt er heerlijke ijsjes halen. Vooral de smaak Moose Tracks was erg lekker, en een originele naam voor vanille ijs met stukjes chocolade erin.


Grand Prismatic Spring:
Dit is een hete bron gelegen in de midway geiser basin, in dit gebied liggen verschillende bronnen waar je alleen maar via een houten pad kunt komen. Je mag nergens van dit pad of dit om de bronnen te beschermen. Je merkt door de damp hoe warm het water in de bronnen moet zijn, het water is zo zuiver dat het een diepe blauwe kleur heeft.

Helaas is er vanaf beneden weinig te zien van alle kleuren die de grand prismatic spring heeft, daarvoor zul je toch een hike moeten doen naar hoger gelegen gebieden. Helaas hadden wij hier geen tijd voor.
Bij de andere bronnen kun je wel allemaal verschillende kleuren zien.


Yellowstone Canyon:
Het is precies wat de naam doet vermoeden een brede kloof in geel steen geslepen, daarbij is er hier ook een mooie waterval. Het is een klein stukje lopen om dichter bij de waterval te komen, maar zeer zeker de moeite waard.


Wild:
In het park kom je langs de weg regelmatig bizons tegen en niet alleen naast de weg ze lopen ook vaak op de weg. Zijn totaal niet bang voor auto’s en blijven gewoon lekker staan met soms een hele rij auto’s die op ze aan het wachten zijn. De bizons zijn erg groot en zijn om die reden alsnog erg indrukwekkend, zeker als je ze van zo dichtbij benaderd.

Naast bizons hebben we ook elanden, vossen en een beer gezien. Helaas hebben we alleen de elanden en bizons op de foto gekregen.


Waar moet je rekening mee houden:

• Het park is groot, dus houd daar rekening mee als je tijd gaan inplannen voor het park. Het complete rondje is 230 km.
• Als je meerdere geisers wilt zien, kijk dan in het informatiecentrum op welke tijden er uitbarstingen zijn.
• Er zijn veel wilde dieren, zorg dat je weet wat je moet doen als je wilde dieren tegen komt.
• Nergens in het park heb je signaal met je gsm, daarbij had ons hotel ook geen internet. Waardoor we 2,5 dag compleet onbereikbaar waren. Wat niet erg hoeft te zijn als je dat van tevoren weet en het thuisfront laat weten.

Waar kun je slapen:
Wij hebben overnacht in Mammoth Hot Springs, dit hotel ligt het dichtstbij de noordelijke ingang. Dit is een hotel nog volledig in de oude stijl, de gang waar we doorheen liepen deed me denken aan een horrorfilm en we hebben regelmatig tegen elkaar gegrapt dat het ons niets zou verbazen als het licht nu opeens uit zou vallen.

Het is een prima hotel, maar wees er wel op voorbereid dat er geen tv en internet is. Je kunt hier dus heerlijk tot rust komen. In het najaar lopen hier veel elanden rond die regelmatig voor overlast zorgen omdat ze nogal agressief kunnen zijn als je te dichtbij komt. Maar bij gebrek aan een tv was het mooi entertainment.


Hotels
Er zijn 9 verschillende hotels, deze zijn allemaal in beheer door Xanterra. De meeste hotels hebben luxe suites en simpele kamers en er is per gebied 1 of 2 hotels. Wij wilden zelf eigenlijk heel graag in de Old Faithfull Lodge zitten, maar helaas was dit hotel al volgeboekt.

Campings
Er zijn 11 campings in het park en nog talloze campings buiten het park. De 7 campings die in het beheer zijn van het park zelf werken op first come - first serve, de 4 campings die door Xanterra worden beheerd werken wel met reserveringen.

---

Benieuwd naar de andere delen uit deze rubriek?

Deel 1: San Francisco
Deel 2: Antalya
Deel 3: Londen
Deel 4: Berlijn
Deel 5: Oslo
Deel 6: Madeira
Deel 7: Madrid
Deel 8: Quito en omgeving
Deel 9: Terschelling
Deel 10: Parijs
Deel 11: Boedapest
Deel 12: Geilo (Noorwegen)
Deel 13: Sydney
Deel 14: Agios Nikolaos
Deel 15: Disneyland Parijs
Deel 16: Reykavik
Deel 17: Nijmegen
Deel 18: Malaga
Deel 19: Liverpool
Deel 20: Petra