Reisrubriek #14: Agios Nikolaos (Kreta)
Kreta heeft door de eeuwen heen verschillende bewoners of misschien beter gezegd overheersers gehad. Romeinen, Arabieren, Byzantijnen, Venetiërs, Turken en zelfs Duitsers. Tegenwoordig is Kreta een echt Grieks eiland liggend tussen Turkije en Libië en is het een scheiding tussen de Egeïsche en de Lybische zee.
Kreta heeft een zeer grote verscheidenheid aan bloemen, planten en bomen. Het klimaat is bevorderlijk voor de groei van de vele inheemse planten waarvan er ongeveer 200 nergens anders voorkomen dan op Kreta. Ook groeien er veel kruiden zoals basilicum, munt en oregano. Verder zie je er vooral veel olijfbomen, sinaasappelbomen, mandarijnbomen, citroenbomen en druivengaarden.
Agios Nikolaos
De meest handige en snelle manier om naar Agios Nikolaos te gaan is met het vliegtuig. Je landt dan op Heraclion en vanaf daar is het ongeveer 70 kilometer naar Agios Nikolaos. Agios is een gezellige havenstad aan de noord-oostkant van Kreta en is de hoofdstad van de provincie Lassithi. De stad heeft ongeveer 10.000 inwoners en is dus, volgens onze maatstaven, niet groot. Voor Kreta is het echter wel groot want het merendeel van de dorpjes is heel klein en inheems. De dorpen aan de kust draaien vooral op toeristen maar als je eens het binnenland in rijdt dan zie je het verschil.
Agios Nikolaos is een stad waar je alles vind wat je nodig hebt. Het is er gezellig druk maar niet te druk, je kunt er uitgaan maar het heeft geen bruisend uitgaansleven (geen hele straten vol kroegen en discotheken).
In het centrum vind je de ultieme trekpleister van Agios; Voulismeni – Het verdronken meer. Dit meer was vroeger gevuld met zoetwater maar men heeft ooit besloten om er een binnenhaven van te maken voor de plaatselijke vissers. Daarnaast is het ook verbonden met de zee. Vroeger dacht men dat het meer geen bodem had. Verschillende duikers zijn naar de bodem gedoken maar kwamen er niet aan. Uiteindelijk heeft een Engelse schipper vorige eeuw vastgesteld dat het meer ongeveer 64 meter diep is. Om het meer heen zitten allemaal eet- en drinktentjes waar je kunt gaan zitten.
Het verdronken meer;
Overnachten
In Agios zitten veel hotels en appartementen in veel verschillende prijsklassen. De meesten zitten in en rondom het centrum. Als je daar niet van houdt kun je ook buiten het centrum terecht. Het appartement waar wij altijd zitten ligt 2,5 kilometer van het centrum af en heet Havania Appartments. De eerste keer dat we er heen gingen dachten we “Ach, 2,5 kilometer is goed te doen, een goede afstand om te lopen.” Echter, het is in Kreta best een eindje in de hete zon, zeker door het heuvelachtige landschap. Hou daar dus wel rekening mee!
Havania Appartments is van een Griekse familie, een echt familiebedrijf. Iedereen van de familie helpt mee. George is de eigenaar en is getrouwd met een Nederlandse vrouw. Zijn zus en ouders helpen ook erg veel mee, zoals met het ontbijt en de dagelijkse gang van zaken. Zijn vader plukt iedere dag het fruit uit de boomgaard en is chef bbq als ze een bbq-avond hebben. Zijn moeder helpt vaak met het ontbijt en het schoonmaken van de keuken. Zijn zus staat er ook vaak voor het ontbijt, lunch en diner net als zijn vrouw Patricia. George zelf is overdag vaak vissen en staat 's avonds achter de bar.
De prijsklasse is middelmatig en het heeft 22 appartementen. Je hebt het 'eigen' van een appartement maar wel met hotelfaciliteiten. Je kunt er dus ontbijt, lunch en diner krijgen en je kamer wordt regelmatig schoongemaakt. Ook de handdoeken worden regelmatig verschoond.
Havania ligt aan de weg van Agios Nikolaos naar Elounda. Het is dus best een drukke weg maar daar heb je geen last van. Het hotel heeft een klein zwembad met een kleine glijbaan en allemaal ligbedden eromheen. Als je het trapje naar beneden neemt kom je uit op een zonneterras aan de zee met ligbedden en parasols (ons favoriet). Om de zee in te gaan ga je weer een trapje af en vanaf daar kun je op het ponton stappen en de heerlijke, heldere zee in duiken. Lig je aan de zee dan vergeet je bijna dat je 'thuis' bent, je hoort het zwembad bijna niet en het terras hoor je helemaal niet. Wil je wat eten of drinken dan bestel je dat bij de bar en als ze het nog moeten maken dan komen ze het naar je ligbedje brengen. Wat een luxe!
Het ponton;
Mijn favoriete plekje aan de zee;
Vervoer
Het is een drukte van belang op de wegen van Kreta. De regels zijn veelal hetzelfde als bij ons alleen rijden ze wat ruiger. Rijd je op een weg en zie je dat er iemand achter je harder rijdt dan ga je gewoon op de vluchtstrook rijden zodat je ingehaald kan worden. Verder stoppen de Kretenezen netjes bij een zebrapad en heb je voorrang als je de rotonde op wilt dus niet als je er al op zit! Gelukkig hebben ze nu niet veel rotondes in Kreta, al zijn ze nu wel in opkomst, maar ze hebben tegenwoordig wel flitspalen waar je rekening mee moet houden. Zeker op de snelweg moet je goed opletten hoe hard je mag rijden, dat wisselt nog al eens namelijk. Ze gaan zo van 90 naar 70 naar 40 naar 20. De snelheidsbeperking is dan in de meeste gevallen omdat er een gevaarlijke bocht komt dus dan weet je dat ook gelijk ;)
Met de bus is het ook allemaal goed te doen. Je wacht bij de bushalte en als de bus komt dan stap je achter in en je gaat gelijk zitten. Er komt dan een mannetje naar je toe die vraagt waar je heen wilt en dan reken je bij hem af. Bewaar het bonnetje wat je krijgt goed want dat is het bewijs dat je hebt betaald. Waar je wel rekening mee moet houden is dat de tijden die in het bushokje hangen vertrektijden zijn van het startpunt van de bus. Wij gingen van Havania naar het centrum met de bus. In het bushokje hangt dan een kaartje met bijvoorbeeld Elounda-Agios Nikolaos 11:00 – 12:00 – 13:30 – 13:50 – 14:20 dit betekent dus dat de bus op die tijden in Elounda vertrekt. Na een paar keer weet je hoe lang de bus er ongeveer over doet en hoe laat je dus bij de halte moet zijn. Ook is de bus erg voordelig. Je kunt natuurlijk ook met de taxi gaan. Vaak heeft de taxi een vaste prijs voor een bepaalde rit dus vraag er vooraf naar. Heeft hij geen prijs dan is het raadzaam om vooraf een prijs af te spreken.
Eten en drinken
In Agios zijn er voldoende restaurantjes om wat te eten of te drinken. Wat ik iedereen altijd aanraad is om te gaan eten waar de Grieken eten. Dan krijg je heerlijk echte Griekse maaltijden van goede kwaliteit. Aan het Verdronken Meer heb je veel eet- en drinktentjes. Als je over de brug bij het meer loopt dan ga je links en loop je de straat helemaal uit tot aan het water. Daar heb je ook heel wat restaurantjes waar je heerlijk kan eten.
Een paar tips;
Chrisofyllis; Heerlijke Griekse mezes (tapas) wel druk en wat aan de prijs maar heerlijk!
Amalthea; De buren van Chrisofyllis, heerlijk eten, minder druk, minder duur, net zo heerlijk.
Kapadokya; Op het plein bij het meer. Te herkennen aan alle gekleurde stoeltjes en de lange rij bij het terras! Maar man man man wat een heerlijk eten! Mezes en gewoon vlees/vis met iets erbij. Prijs laag, kwaliteit super!
Knossos; Aan het begin van de stad. Heerlijk eten, geweldige bediening, lage prijzen.
Olga; op de weg van Havania naar de stad; simpel maar lekker en voordelig.
De prijzen in de meeste restaurants liggen vrij laag en je schaamt je gewoon dat je met 2 personen voor €30 je buik tot aan je nek toe kan vullen. Ik weet eerlijk gezegd niet wat normaal is voor fooi maar wij gaven behoorlijk wat. Ook afhankelijk van hoe het smaakte natuurlijk maar het gebeurde dat we een rekening van €34 betaalde met een briefje van €50 en de rest lieten zitten.
Kapadokya;
Visschotel bij Amalthea;
Wat is er te doen?
Spinalonga;
Spinalonga is een eilandje waar vroeger de leprozen naar toe gestuurd werden. Je gaat mee met een Nederlandse gids genaamd Dimitri. Dimitri's oom heeft vroeger op het eiland gezeten en hij weet met veel passie te vertellen over het leven daar.
Samariakloof;
De Samariakloof begint in Omalos. Vanuit Agios kun je het beste een auto huren. De rit duurt ongeveer 3,5 uur. De kloof zelf begint bovenaan een berg en eindigt op zeeniveau. Je koopt een kaartje en begint met een afdaling via een uit steen gehouwen trap. Als je ver genoeg beneden bent dan houdt de trap op en begint het klimmen en klauteren over grote en kleine stenen en losse en vaste stenen. De tocht is ongeveer 16 kilometer lang en gaat over water en, zoals ik al zei, over losse en vaste stenen. Het is een pittige tocht maar zeker de moeite waard. Het landschap verandert ook steeds, wat heel leuk is om te zien. In de kloof kom je een paar vervallen dorpjes tegen waar vroeger mensen woonden. Zij moesten verhuizen toen de kloof een nationaal beschermd natuurgebied werd. Zorg er in ieder geval voor dat je eten bij je hebt en een flesje water. Eten kun je daar niet kopen en je flesje water kun je aanvullen met water uit de verschillende bronnen die er zijn op de rustpunten. Pak geen water uit het riviertje want dat is niet te drinken! Aan het einde van de kloof laat je je kaartje weer zien zodat ze zeker weten dat iedereen uit de kloof is. In principe kun je zolang over de kloof doen als je wilt, echter is het dorpje onderaan de kloof alleen bereikbaar per boot en de laatste boot vertrekt om 17:30 uur. Dan moet je dus echt wel beneden zijn! De meeste mensen lopen de kloof in 5 à 6uur. Het kan natuurlijk ook sneller en dan kun je in het dorpje lekker in de zee gaan liggen (neem dus slippers mee en zwemspullen) of iets eten en drinken. Doe je het met eigen vervoer dan kun je het beste een bootticket kopen naar Soudja. Vanaf daar rijdt er een bus terug naar het begin van de kloof waar je je auto kan ophalen en weer naar huis kan rijden.
Jeepsafari;
Vanuit Chersonisos is er ook een jeepsafari. Deze safari wordt georganiseerd door een Nederlands koppel. Je rijdt dan met je jeep dwars door het gebergte van Noord Kreta naar Zuid Kreta. Je komt op plaatsen waar je anders nooit zou komen en ook in inieminie kleine dorpjes waar de tijd heeft stil gestaan. Het is een mooie tocht met tussendoor een barbecue. Ben je aan het zuiden dan kun je daar lekker zwemmen in de zee (neem wederom je zwemspullen mee!). Daarna ga je via bergweggetjes zonder vangrail terug naar het beginpunt. Erg leuk en gezellig en zeker de moeite waard!
Samariakloof
Hotspots
Echt mega hotspots heb ik niet voor jullie. Wel wat dingen die de moeite waard zijn;
Er zijn verschillende stranden waar je eventueel ligbedden en parasols kunt huren maar waar het vaak druk is. Even buiten het centrum richting Elounda en vlakbij Havania Appartments heb je ook Havania Beach. Hier kun je voor €7,50 twee bedden en een parasol huren voor de hele dag. Je kunt er ook lekker eten en wat drinken. Het is er een stuk minder druk dan op de stranden in het centrum.
Ga een dagje naar Elounda. Het is een heel knus vissersdorpje iets verderop. In de jaren '70 is daar “Wie betaalt de veerman?” opgenomen. (iemand die het kent?)
Aan de bovenkant van het meer is een klein 'parkje'. Vanaf hier heb je een super mooi uitzicht over het meer, de boulevard en de zee.
En als laatste tip; ga lekker lopen en verdwalen. Je kunt op hele mooie locaties komen die je anders nooit was tegen gekomen! Ik vind dit trouwens een tip voor iedere stad waar je heen gaat.
Wat je verder nog moet weten over Kreta zijn een paar kleine dingen. Je kunt geen water uit de kraan drinken want dat zit bomvol kalk, en je wcpapier gooi je niet in de wc maar in het vuilinsemmertje ernaast. Dit omdat Kreta een erg kleine riolering heeft en hij verstopt raakt als je er wc papier in gooit.
Veel plezier als je er heen gaat! Wij zijn er nu 2x geweest en de 3e keer zal waarschijnlijk ook wel komen.
____________________
Benieuwd naar de andere delen uit deze rubriek?
Deel 1: San Francisco
Deel 2: Antalya
Deel 3: Londen
Deel 4: Berlijn
Deel 5: Oslo
Deel 6: Madeira
Deel 7: Madrid
Deel 8: Quito en omgeving
Deel 9: Terschelling
Deel 10: Parijs
Deel 11: Boedapest
Deel 12: Geilo (Noorwegen)
Deel 13: Sydney