Bij dezen mijn reisbijdrage. Ik heb gekozen om te vertellen over het hele eiland in plaats van alleen de hoofdstad, omdat het eiland in zijn geheel zoveel te bieden heeft!

Zomer 2012: we (mijn vriend en ik) willen op vakantie maar weten niet zo goed waar we heen willen. Wel dat we met het vliegtuig willen en Turkije (ik) en Griekenland (vriend) niet zo zien zitten. De keuze valt, na lang zoeken, wikken en wegen, op Madeira!

Kort voor vertrek komen we erachter dat Madeira bekend staat als 'bejaardeneiland’: het gematigde klimaat is prima voor overwinteren. Het 'grijze-harengehalte’ in het vliegtuig valt ontzettend mee en op het eiland zelf komen we ook genoeg mensen tegen van onze en middelbare leeftijd.

Wat behoort er tot Madeira?
Madeira is een regio van Portugal. Tot deze regio behoort het hoofdeiland Madeira, het kleinere, bewoonde eiland Porto Santo en de onbewoonde eilanden(groepen) Ilhas Desertas en (zo leerde Wiki mij) Ilhas Selvagens.

Madeira is een eiland dat weliswaar voor de kust van Marokko ligt, maar je kunt Marokko niet zien liggen vanaf het eiland. Madeira ligt een uur vliegen ten noorden van de Canarische Eilanden.

Reizen
Het meest voor de hand liggende vervoermiddel is het vliegtuig, omdat het al 1000 km van Portugal verwijderd is. Je vliegt in zo’n 4,5 uur van Schiphol naar het vliegveld van Madeira, aan de oostkant van het eiland.

Als je wilt, kun je ook met de boot op Madeira aanleggen, het is 24 uur varen vanaf Lissabon. Ook met een cruiseschip wordt Madeira soms aangedaan.

Het landen en opstijgen op het vliegveld is trouwens wel grappig: er is één start-/landingsbaan, die een aantal decennia terug verlengd moest worden, omdat er anders geen 'grote’ Boeings konden landen. Bij het starten en landen heeft het vliegtuig ook echt de hele baan nodig.

Taal
De taal die op Madeira wordt gesproken, is Portugees, al kun je er met Engels ook heel goed terecht. Probeer wel een aantal woordjes als obrigado/obrigada (bedankt, -o voor mannen en -a voor vrouwen!) te leren en te gebruiken, de mensen worden er erg blij van!

Valuta
Omdat Madeira tot Portugal behoort en Portugal tot de eurozone, kun je er gewoon met de Euro betalen. Pinautomaten zijn er gewoon te vinden, dus geld opnemen is geen probleem.

Doordat Madeira een eiland is dat redelijk ver van 'de bewoonde wereld’ af ligt, zijn de prijzen van importproducten er hoger dan die in Nederland. Voor een liter benzine betaalden wij destijds €1,80, een pak toiletpapier van 12 rollen kost €7,- en voor douchegel (de -in Nederland - goedkopere versies) betaal je er al gauw 4 tot 5 euro per fles. Voor een fles badschuim (wat prima is voor onder de douche betaal je nog geen 2 euro)

De hoofdstad
De hoofdstad van Madeira is Funchal (spreek uit Foensjal) en ligt aan de zuidkant van het eiland. Funchal vind ik echt een heel gezellige stad: er zijn leuke, authentieke straatjes waar je heerlijk kunt eten, maar je hebt (als je graag wilt) ook winkelcentra en natuurlijk de toeristische trekpleisters.



Hotels
Er zijn genoeg hotels te vinden op Madeira, variërend van heel klein tot de grotere Riu Palace hotels. Wij zaten zelf in het Four views oasis in Canico de Baixo (Kanieso de Baisj, Canico-laag), tussen de Funchal en het vliegveld. Wij hadden een studio met zijzeezicht. Nou, het uitzicht was inderdaad niet frontaal, maar we hadden evengoed een mooi uitzicht. De kamer was voor een studio ook echt heel groot: ik schat zo’n 30-35 m2!

Overnachten kun je prima in Funchal, Canico (maar dan zit je niet bij de oceaan), Canico-de-Baixo, Porto Moniz.

Eten
Zoals gezegd, kun je in Funchal, maar ook in bijvoorbeeld Porto Moniz (noord-west) en Santa Cruz (oost), heerlijk eten.
Specialiteiten van het eiland zijn onder andere de Espada (zwaardvis) en de Espetada (een spies, verkrijgbaar in vlees, vis en kip). De kwaliteit van het eten is over het algemeen prima. De prijzen zijn te vergelijken met die in Nederland.

Wij waren er eind augustus en dan zijn er in de verschillende steden op het eiland straatfestivals. Het draait dan voornamelijk om eten, dat daar dan gewoon op straat hangt, voordat het gebakken/gebraden wordt. Ik heb bij zo’n tentje een Espetada van kip gegeten die volgens mij letterlijk in mootjes was gehakt: de botjes zaten nog in de stukjes kip… In de kleine straatjes van Funchal heb ik ook eens zo’n spies gegeten, die was stukken lekkerder.

Espada, zwaardvis

Espetada

In die smalle straatjes kun je veel restaurantjes vinden, waar je voor weinig geld (ongeveer 20 euro) een driegangenmenu krijgt. Wel met een vaste kaart: wil je zelf kiezen dan ben je meer kwijt. Ga je aan de hoofdstraat eten (richting de oceaan), dan ben je al gauw een stuk meer kwijt en dan is het eten niet eens veel lekkerder. Ook leuk om meteen te bekijken: de beschilderde deuren (kunstproject) in die straat.


Madeirawijn
De Madeirawijn is een dessertwijn en het is een specialiteit van het eiland. Je kunt plekken bezoeken waar de wijn wordt gemaakt. Ik vind het persoonlijk niet lekker.

Fooi
Het is gebruikelijk om zo'n 10% fooi te geven.

Reizen op het eiland
Op Madeira heb je de mogelijkheid om met de bus het eiland te verkennen, maar ik heb buiten de hoofdstad, de verbinding met Canico (de Baixo) en het vliegveld vrijwel geen bussen zien rijden. Vanaf de hotels rijden er vaak shuttlebussen naar de hoofdstad en je wordt van het vliegveld altijd opgehaald.

Wat meer voor de hand ligt, is het reizen met een eigen huurauto, tenzij je niet meer wilt zien dan de hoofdstad en eventueel de plaats waar je verblijft. Wij hadden vooraf een huurauto geboekt, die we een dag na opkomst op zouden halen en een dag voor vertrek weer in zouden leveren. Achteraf was dat lastig, omdat het reizen naar het vliegveld wel een gedoetje was. Er zijn op het vliegveld genoeg verhuurmaatschappijen, maar in hoeverre je nog een auto kunt huren als je daar aankomt, daar heb ik geen idee van.

Wij kregen als auto een vijfdeurs Mitsubishi Colt, voor ons tweeën een prima auto. Check vooraf of de beschadigingen aan de auto overeenkomen met de papieren die je tekent! Bij ons was dat overigens haast onbegonnen werk: er zaten zoveel krassen en kleine deukjes op de auto dat mijn vriend op een gegeven moment zei: laat maar, het zal wel kloppen. Werkelijk op alle delen zat wel iets…

Je kunt overigens ook met de taxi reizen, in Funchal zelf had je ze voor het uitkiezen:


Hotspots
Je hebt in Funchal en op de rest van Madeira verschillende hotspots die leuk zijn om te bezoeken:

Café Relógio in Camacha. Dit café staat bekend om zijn rietvlechtambacht. Dat wordt hier nog op de authentieke manier gemaakt. Je kunt hier voorwerpen kopen die door rietvlechters zijn gemaakt, een lekker kopje koffie drinken of het rietvlechten aanschouwen. Aangezien Camacha in het binnenland ligt, is reizen per auto aan te raden.

Je zou het niet zeggen, maar ja: alle dieren op de foto zijn van rietvlechtwerk.

Mercado dos Lavradores in Funchal: de fruit-, groente-, vis en kruidenmarkt. Je kunt hier je dagelijkse eten kopen, maar je vooral vergapen aan alle kleuren. Ik vind dat je hier vooral ’s morgens bij moet zijn, ’s middags is het meeste verkocht. Vis wordt hier ter plekke onthoofd, verser kun je het niet krijgen.




Museum in São Vicente. Dit museum gaat over het ontstaan van Madeira (vulkanisch) en is eigenlijk een must see als je er bent.

Casas de Colmo in Santana: de typische huisjes van Madeira. Deze huisjes liggen ook redelijk in het binnenland, dus een auto is een must.


Jardim Tropical Monte Palace: leuk als je houdt van botanische/tropische tuinen. Het ligt ten noorden van Funchal in de bergen, maar is wel te bereiken met de Teleferico (kabelbaan, soort skilift) vanuit de stad. Er zijn overigens nog meer botanische tuinen op Madeira, maar wij hebben deze als enige bezocht.



Natuur
Madeira staat bekend om zijn veelzijdige natuur en wordt ook wel bloemeneiland genoemd. Toen wij er waren, hebben we groen gezien met heel veel bloemen, dorre stukken, maar ook verbrande stukken. Geen één stuk was hetzelfde. Je kunt veel (lange!) wandelingen maken, maar dat hebben wij eigenlijk niet gedaan. Stukken natuur die aan te raden zijn:

Balcoes: Het is een korte, vlakke wandeling naar Balcoes, Portugees voor balkon. Vanaf deze plek heb je een prachtig uitzicht over het dal eronder.

Hetzelfde geldt voor Eira do Serado: dit heeft ook een mooi uitzicht over het dal van Curral das Freiras. Niet naartoe gaan als je bang bent voor hagedissen, die zitten hier in overvloed!


Oke, heel eerlijk: deze is op de foto gezet in Sao Vicente, maar bij Eira do Serrado hebben we ze in overvloed gezien.


Cabo Girão: dit is een mooi uitzichtpunt in de bergen. Niet naartoe gaan als er mist in de bergen hangt, dan heb je geen uitzicht.

"Op zoek naar het vulkanisme” vanaf Porte de São Laurenco: Dit is een van de weinige wandeltochten die wij gemaakt hebben. Deze tocht begint net iets voorbij Canical en gaat helemaal naar dat puntje van het eiland. Voor deze tocht staat ongeveer vier uur, dus neem genoeg water mee, want er is weinig tot geen schaduw. Onderweg heb je wel heel mooie uitzichten, waarbij vooral de opbouw van de rotsen (veel kleuren door het vulkanisme) en de vergezichten opvallen.

Pico do Arieiro: dit is een van de hoogste punten van het eiland. Ook vanaf hier kun je een lange wandeling maken (niet gedaan) en kun je op het hoogste punt staan. Hier staat ook een satelliet van de Navo, die opvalt door zijn vreemde vorm.


De kustweg: er loopt op verschillende plaatsen een kustweg langs de (de naam zegt het al) kust. Hier kun je mooie stukken rijden, maar helaas is niet alles begaanbaar. Over de kustweg rijden met een cabrio is niet aan te raden: af en toe komt er een watervalletje vanuit de bergen op de weg uit. Je huurauto is dan wel weer schoon .

Ook heb je veel plekken waar je van een prachtig uitzicht kunt genieten. Neem af en toe zo'n afslag en geniet!


Deze eindigde naast de weg.

Hier hebben we een afslag genomen en even van het uitzicht genoten. Op de foto ook onze huurauto.

Levada’s: speciaal voor de irrigatie zijn er op Madeira talrijke levada’s, een soort beekjes, aangelegd. Soms stroomt er water in, soms liggen ze droog. Bij de wandeling naar Balcoes liepen we continue langs zo’n levada.

Porte de Garajau: dit is een mooi uitzichtpunt over de oceaan. Je kunt ook een foto maken bij een kruising tussen het vrijheidsbeeld en het Christusbeeld uit Rio de Janeiro.



Omdat de oorsprong van Madeira vulkanisch is, zijn de zandstranden, als je ze al tegenkomt, zwart. In Porto da Cruz heb je een aardig stuk. Wil je graag een dag verblijven op een strand zoals wij dat in Nederland gewend zijn, boek dan een dagje Porto Santo. Je kunt daar komen met de boot. Je gaat dan ’s ochtends vanuit de haven van Funchal heen en ’s avonds vanaf Porto Santo weer terug. Je kunt ook het vliegtuig pakken, het is een kwartiertje vliegen. Wij hebben het niet gedaan dus daar kan ik geen insidertips over geven. Ik weet wel dat er niet veel meer te beleven is dan een dagje strand.


Strand bij Porto da Cruz

Porto Santo, foto van internet

Zoals al gezegd, zijn stukken van het eiland verbrand bij bosbranden. Regelmatig (eens per jaar?) zijn er bosbranden op verschillende stukken van het eiland. Enkele weken voordat wij afreisden naar het eiland was het weer raak. Toen wij er waren, was het gelukkig niet aan het branden, maar de sporen hebben we gezien. Wederopbouw van die stukken land gaat langzaam. Sommige stukken die we zagen, waren al een aantal jaren terug verbrand, maar nog steeds zwart.



Uitgaan
Op Madeira zijn genoeg restaurantjes te vinden, waar (op zijn Zuid-Europees) tot laat getafeld wordt, maar clubs en discotheken zijn nagenoeg niet te vinden op het eiland.

Aanrader?
Madeira is ons absoluut honderd procent meegevallen! Wij zijn dan ook geen uitgaanstypes. We bekijken liever leuke dingen en houden van fotograferen en lekker eten. Ben je wel een uitgaanstype, dan ben je op Madeira op de verkeerde plek. Houd je van dingen bekijken en soms ook stukken daarvoor rijden, dan is het wel de goede plek. Nu moet je dat stukken rijden met een korrel zout nemen, ik geloof dat het eiland zo’n 799km2 is.

Wat ik zou aanraden, mocht je naar Madeira gaan, is een reisgids meenemen: daar kun je nog meer tips uithalen om te gaan bekijken!

Wij zijn vijftien dagen geweest, dat was lang genoeg. Een week zou ik te kort vinden, dan moet je of alles gehaast bekijken of de helft overslaan. Vermoedelijk kun je met elf/twaalf dagen ook al een eind heen komen .

____________________________________________________________________________________________________
Benieuwd naar de andere delen uit deze rubriek?

Deel 1: San Francisco
Deel 2: Antalya
Deel 3: Londen
Deel 4: Berlijn
Deel 5: Oslo